人力起动适用于小型柴油发电机，绝大部分柴油发电机组的起动是电起动或气起动，由此必须设置一套装置，以保证柴油发电机组的正常起动。设置压缩空气起动系统时应主要考虑以下事项：
（1）若是多台发电机组时，空气压缩机的原动机最好选用不同形式的，以便在各种情况下都能给储气瓶补充压缩空气。
（2）通常每台机组设一只储气瓶，并且分别置于柴油发电机端头处，一般不集中设置在距柴油发电机较远的地方。
（3）压缩空气管路（尤其是储气瓶至柴油发电机段）应采用无缝钢管，管径不宜过小，一般250系列机组压缩空气管可选取 Φ32x2.55无缝钢管，160系列机组可选取 Φ25x2.5无缝钢管。压缩空气管路上的阀门可根据压力和管径选择，一般可选用 25kg/c㎡㎡的截止阀J41H-25，法兰采用 Pg=25kg/c㎡ 的标准法兰。
（4）利用柴油发电机第一缸充气的气起动系统，须设置手动压缩机（必要时也可设置电动空压机），以保证系统的可靠性。
图1为常用的起动系统原理图。
图2为利用柴油发电机第一缸充气的起动系统原理图。
气起动系统的设备要合理地布置在机房内。
空气压缩机通常集中布置在机房的一端，尽量靠近储气瓶。空气压缩机的间距一般为0.6～0.8m，距墙及其他设备的距离视具体情况确定，但不应小于0.6～0.8m。如果是小型内燃机的空压机，还应考虑排烟管接到机组排烟母管上的方便。
储气瓶一般分别布置在柴油发电机便于操作的端头。储气瓶一般埋入地下，其操作手轮距机房地面1～1.2m。储气瓶尽量靠近柴油发电机，以便缩短管路长度，减小管路压力损失。通常储气瓶距柴油发电机0.5～1.0m，250系列柴油发电机应让出机头坑（机油箱）的位置。
管路布置力求管路短、走管美观，便于维护管理。通常沿地面、墙根走管，或设置地沟走管，不应架空敷设。阀门应置于操作方便的位置。
